Natuurliefhebbers ontdekken Colombia

Op het Verre Reizen Event raakten Ton en Montse geïnspireerd over Colombia. Zou dit Zuid-Amerikaanse land hun volgende reisbestemming worden? Naarmate zij zich verder in Colombia verdiepten, kregen ze steeds meer zin om hun koffers te pakken. Zo gezegd, zo gedaan. En met succes!

De route

De reis begon in de hoofdstad Bogotá. Vanuit Pereira brachten we een bezoek aan de koffieregio. Per binnenlandse vlucht reisden we naar Cartagena om de reis de reis vervolgens af te sluiten in Santa Marta. Deze oudste stad van Zuid-Amerika was de uitvalsbasis voor dagtochten naar Tayrona Nationaal Park.

Bogotá

Omdat we geen liefhebber van grote steden zijn, was ons bezoek aan Bogotá van korte duur. We genoten er van een aangename avondmaaltijd en goede nachtrust, om de volgende dag meteen door te reizen naar de koffiestreek. De Colombianen spreken zelf erg lovend over vooral de musea in hun hoofdstad, dus we kregen wel de indruk dat het de moeite waard is om de stad te verkennen.

De koffieregio

Vanuit Pereira hebben we met een gids een wandeling gemaakt in de Valle de Cocora, een mooi en heuvelrijk landschap met enorm hoge waspalmen, dat onderdeel is van Los Nevados Nationaal Park. Deze palmen zijn de nationale boom van Colombia en kunnen wel zestig meter hoog worden. Ook erg leuk was de excursie naar de koffieregio, waar we uitgebreide uitleg kregen over de teelt van dit belangrijke exportproduct van Colombia. Een aantal jaren terug hebben we een koffietour in Boquete in Panama gedaan. De excursie in Colombia vonden wij interessanter omdat de gids in detail ingaat op de agrarische kant van de cultivering van de koffieboon. De koffieregio is verder een heel mooi gebied met indrukwekkende, glooiende landschappen. De koffie is ook uitstekend. Wij raden aan om deze zwart ‘zonder iets’ te drinken.

Cartagena

Cartagena wordt gezien als een van de mooiste steden van Zuid-Amerika. Omdat wij meer van natuur houden, ervaren wij Cartagena echter als een drukke stad. Tegelijkertijd is het oude centrum heel kleurrijk en pittoresk, ademt het veel historie en staan er veel mooie gebouwen. Er heerst een gezellige sfeer en je kunt ’s avonds op veel plaatsen met live Caraïbische muziek dineren. Met een gids hebben we een stadswandeling gemaakt en zo Cartagena en haar roerige geschiedenis leren kennen. We hebben ook een excursie naar Isla del Encanto gemaakt, voor een dagje strand en snorkelen.

Tayrona Nationaal Park

Tayrona Nationaal Park is bijzonder mooi en je kunt er vele excursies en wandelingen maken. Wij zijn drie keer op pad gegaan, onder begeleiding van goede lokale gidsen. De eerste route leidde naar Bocas de Buritaca, waar de rivier op een strand uitmondt. Vervolgens door naar Quebrada Valencia, die na de droge periode een minuscuul watervalletje gaf. Buiten de droge periode van december tot en met maart, is vast een mooie en volle waterval te zien.

Twee andere wandeltochten hadden we vooraf in Nederland al geregeld, zoals de trekking naar Arrecifes & Playa Piscina. Van de Saino entree van het nationale park wandel je naar de kust, waar je van fantastische uitzichten kunt genieten. Aan de ene kant de woeste zee en aan de andere kant een wit palmenstrand met op de achtergrond de groene pieken van de Sierra Nevada. Hoogtepunt vonden wij het strand van Playa Piscina, waar je de gelegenheid krijgt om de zwemmen en te snorkelen. De excursie Playa de Neguanje & Playa Cristal is ook aan te raden. Een ontspannende trip waarbij je een stop maakt met uitzicht op de Mar Siete Olas en bij Playa Cristal kunt zwemmen, snorkelen en van de natuur genieten. Tijdens deze laatste trekking was het wel druk, omdat we direct na de tijdelijke sluiting in februari het park bezocht hebben. Het hotel bij Tayrona Nationaal Park was overigens bijzonder, de kolibries vliegen er letterlijk langs je hoofd.

Onstuimige zee

De Caraïbische zee is vrij onstuimig, waardoor je vaak niet kunt zwemmen. Gelukkig zijn er voldoende plaatsen waar je wel goed het water in kunt, zoals een baai met natuurlijke bescherming en veel snorkelmogelijkheden. Inmiddels hebben we op diverse locaties gesnorkeld en troffen we ook in Colombia weer een bijzondere waterwereld, die nét weer anders is.

Vriendelijke Colombianen

Overal waar we in Colombia kwamen, viel ons op dat de inwoners erg vrolijk en vriendelijk zijn. We hadden heel fijne ervaringen met de lokale mensen. Colombianen vinden het leuk om contact met reizigers te hebben en ook wij hebben daar veel plezier aan beleefd. Zo begonnen een oudere dame en haar dochter een gesprek met ons en vertelden over de mooiste plekken van hun land. Ze wilden zelfs hun mobiele telefoonnummer geven zodat we nog vragen over Colombia konden stellen. Ook de uren die we met gidsen en chauffeurs hebben doorgebracht waren heel gezellig. Ze hebben veel kennis over de geschiedenis en hun land met ons gedeeld.

Diversiteit

Dit was ons eerste bezoek aan Zuid-Amerika, hoewel we in Midden-Amerika wel al diverse landen hebben bezocht. Ons intercontinentale vakantiereizen is begonnen in Mexico, met een combinatie van Maya-cultuur, natuur en strand. We zijn diverse keren in Costa Rica en Panama geweest en hebben ook Belize bezocht. In Costa Rica, toch wel één van de grotere toeristische trekpleisters van Latijns-Amerika, komen we graag, met name vanwege de rijke natuur en het gemak waarmee je in Costa Rica zelf kunt rijden. In Panama hebben we de nevelwouden en de jungles kunnen waarderen. Het eten is in Panama ook altijd erg lekker. Colombia heeft in vergelijking met deze landen weer een heel eigen karakter, met grote diversiteit aan landschap en natuur en de eerder genoemde vriendelijke bevolking.

Nog een keer terug!

Aan het einde van de reis waren we het direct over eens dat we nog een keer teruggaan, want we willen ook andere delen van Colombia leren kennen. Er zijn vele natuurparken, 59 in totaal, en er is een hooggebergte dat direct bij de kust begint, met nevelwouden en dus veel natuur. Verder willen we ook de Colombiaanse eilandengroep voor die de kust van Nicaragua ligt, de archipel San Andres, een keer aandoen.